À noite, quando o silêncio toma conta das margens do Rio São Francisco, moradores antigos dizem que é possível ouvir risadas vindas da água. Há quem jure que é o Nego D’Água, criatura que vive nas profundezas do Velho Chico e não gosta de pescadores descuidados. Outros afirmam já ter visto, à meia-noite, uma mulher de longos cabelos penteando-os sobre as pedras do rio.
Entre relatos, mistérios e histórias passadas de geração em geração, o Velho Chico guarda um universo de lendas que atravessa séculos. Em uma sexta-feira 13, data cercada por superstições, essas narrativas ganham ainda mais força nas cidades ribeirinhas, onde o rio não é apenas paisagem. É também memória, crença e imaginação popular.
Nascido em Minas Gerais, o Rio São Francisco atravessa outros quatro estados brasileiros (Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe) e desempenha um papel importante na história e na economia do país. Ao longo dos séculos, suas águas favoreceram a navegação, o abastecimento de cidades, a agricultura irrigada e a geração de energia.
Mas, além da dimensão econômica, o Velho Chico também construiu uma forte presença cultural. Nas comunidades ribeirinhas, histórias sobre seres encantados e acontecimentos inexplicáveis fazem parte da tradição oral, transmitida entre gerações em rodas de conversa, pescarias e encontros à beira do rio.
As lágrimas de Iati e o nascimento de um rio
Uma das lendas que explicam a origem do rio remonta à região da Serra da Canastra, onde está localizada a nascente do São Francisco.
Conta a tradição que, naquele território, vivia uma grande tribo indígena. Entre os moradores estava Iati, uma jovem guerreira conhecida por sua beleza e coragem. Ela era noiva de um dos grandes guerreiros da tribo e os dois se preparavam para construir uma vida juntos. Mas certo dia a tranquilidade da aldeia foi interrompida pela chegada de uma guerra.
O noivo de Iati e outros guerreiros partiram para o combate, e a partida do amado deixou-a tomada pela saudade. A jovem passou a chorar diariamente, olhando para a serra à espera do retorno do guerreiro. Suas lágrimas teriam sido tantas que começaram a escorrer pelas encostas da montanha, formando uma grande queda d’água.
A água seguiu pelo caminho aberto pelos guerreiros e percorreu o imenso vale até alcançar terras distantes, onde finalmente encontrou o mar. Assim, segundo a lenda, nasceriam as águas do Rio São Francisco.
Entre muitos povos indígenas, o rio também recebeu o nome Opará, expressão associada ao seu encontro com o mar. Durante séculos, diferentes comunidades viveram às suas margens e preservaram suas águas como parte essencial da própria sobrevivência.
A criatura que protege as águas do Velho Chico
Entre as narrativas mais conhecidas está a do Nego D’Água, personagem que, segundo os relatos populares, habita as profundezas do rio. Pescadores contam que a criatura costuma aparecer de forma inesperada, com risadas altas que ecoam sobre a água.
Em algumas versões da história, o Nego D’Água tem o costume de virar canoas ou assustar pescadores que utilizam práticas consideradas prejudiciais ao rio. A lenda funciona, muitas vezes, como uma forma simbólica de lembrar sobre o respeito às águas e aos ciclos da natureza.
Em outras regiões do norte de Minas, essa figura também aparece com outro nome: Caboclo D’Água. As descrições variam, mas geralmente apontam para uma criatura forte, de baixa estatura e aparência incomum, capaz de se mover com rapidez pelas águas do Velho Chico.
A sereia que aparece à meia-noite
Outra presença frequente nas histórias ribeirinhas é a da Mãe D’Água, fugira que lembra as sereias de diferentes tradições populares. Segundo os relatos, ela costuma aparecer durante a madrugada, especialmente perto da meia-noite. Alguns dizem que ela se senta sobre pedras ou canoas para pentear os longos cabelos enquanto observa o movimento do rio.
Essa personagem se tornou parte do imaginário da região. Na cidade de Itacarambi, no norte mineiro, esculturas da Mãe D’Água e do Nego D’Água podem ser vistas no cais às margens do rio, reforçando a presença dessas histórias na cultura local.
Rostos esculpidos para espantar os perigos do rio
Antes da construção de grandes barragens e da diminuição da navegação tradicional, o Velho Chico era percorrido por embarcações que transportavam pessoas e mercadorias ao longo de grandes distâncias.
Na proa de muitos desses barcos, era comum encontrar as chamadas carrancas, esculturas de madeira com feições marcantes, que misturam características humanas e animais.
Para os barqueiros, essas figuras funcionavam como amuletos de proteção. Acreditava-se que elas ajudavam a afastar maus espíritos, tempestades e perigos durante as viagens pelo rio. Com o passar do tempo, as carrancas se tornaram um símbolo cultural da região e hoje fazem parte do artesanato e da identidade visual associada ao São Francisco.
Quando o Velho Chico adormece
Entre os ribeirinhos, há também uma crença curiosa: a de que o próprio Velho Chico é um rio encantado. Alguns moradores dizem que existe um momento da noite em que o rio parece parar completamente, como se estivesse dormindo. Para testar isso, contam que basta jogar um pequeno galho ou uma pedra na água.
Se o objeto permanecer parado, seria sinal de que o rio entrou em seu momento de descanso.
Talvez ninguém consiga provar se o rio realmente dorme, se criaturas habitam suas águas ou se as lágrimas de uma jovem indígena deram origem ao seu curso. Ainda assim, nas cidades que crescem às suas margens, essas histórias continuam sendo narrativas que atravessam gerações.
